隐藏的遗传多样性帮助近交棕树蛇征服了关岛

隐藏的遗传多样性或许可以解释为什么少数棕树蛇会对关岛造成毁灭性的入侵。臭名昭著的蛇类入侵摧毁了关岛的本土鸟类，这可能是因为这些爬行动物具有隐藏的遗传优势。利用先进的长读长 DNA 测序，研究人员发现了棕树蛇 19,000 多个巨大的遗传差异，其中许多集中在与免疫和嗅觉相关的基因上。这种被忽视的多样性可能帮助仅由少数蛇组成的种群在近亲繁殖中生存下来，适应新的环境，并繁殖到异常的密度。棕树蛇已成为世界上最著名的入侵物种之一。这种蛇原产于澳大利亚和南太平洋，很可能在第二次世界大战后的某个时候到达关岛，可能是通过藏在军用货机上的。它的到来带来了毁灭性的后果。棕树蛇导致关岛许多本土森林鸟类在当地灭绝，它们每年还会攀爬电线杆和电气设备，造成数百次停电。在美国部分地区，蛇的数量已高达每平方英里 30,000 条。这种入侵长期以来一直让生物学家感到困惑，因为据信关岛的人口始于少量的蛇。如此有限的创始种群通常会造成严重的遗传瓶颈。由于可供利用的遗传差异较少，近亲繁殖通常会降低物种的适应能力，并降低种群快速增长的可能性。布法罗大学领导的一项新研究于 7 月 24 日发表在《科学进展》杂志上，表明棕树蛇拥有的遗传变异比科学家之前认识到的要多得多。布法罗大学和美国地质调查局 (USGS) 的研究人员使用先进的长读长测序技术来检查蛇基因组的大部分区域。他们发现了数千种结构变异，包括被复制、删除或重新排列的 DNA 片段。其中许多变异集中在与免疫和嗅觉相关的基因中。这种隐藏的遗传多样性可能有助于解释仅由少数蛇组成的种群如何在激烈的近亲繁殖中幸存下来，适应关岛并如此急剧地扩张。