恐龙变成了巨人，但为什么它们从未变小？

恐龙变成了巨人，但为什么它们从未变小？恐龙可能会变成巨人，但与早期哺乳动物的竞争可能神秘地阻止它们变得真正的微小。恐龙以巨大的体型征服了陆地，但奇怪的是，它们几乎从未进化成真正的小型动物。新的研究表明，仅靠生理学无法解释恐龙谱系中缺失的微型末端，而早期哺乳动物可能对此负有部分责任。虽然恐龙阻止了哺乳动物变大，但小型哺乳动物可能通过占据生态位来回报恐龙，而这些生态位本可以支持老鼠大小的恐龙。美国自然历史博物馆展出的小盗龙模型。小盗龙是已知最小的恐龙之一，重约一磅，大约相当于一只大兔子的大小。图片来源：Alvaro Keding / ©AMNH 恐龙常常因其巨大的体型而被人们铭记。霸王龙是一种威严的掠食者，而像迷惑龙这样的恐龙则达到了真正巨大的体型。然而，新的研究表明，有关恐龙进化的最有趣的问题之一在于尺寸范围的另一端：为什么恐龙显然从未变得非常小？在《进化》杂志上发表的一项研究中，美国自然历史博物馆和普林斯顿大学的研究人员使用数学模型来研究脊椎动物体型的演变。他们的结果表明，能量消耗和生理学可以解释哺乳动物、鸟类和海龟的体型范围。然而，这些相同的因素无法解释为什么即使是除鸟类之外最小的恐龙仍然相对较大。相反，研究人员认为生态学可能对恐龙的体型施加了较低的限制。特别是，与早期小型哺乳动物的竞争可能会阻止恐龙进入老鼠大小和麻雀大小的生态位，而如今这些生态位已被许多脊椎动物占据。

“每个人都喜欢巨型恐龙，”该研究的合著者、博物馆恐龙古生物学馆麦考利馆长罗杰·本森说。

“但我们决定看看天平的另一端。小型恐龙的消失可能和巨型恐龙的存在一样有趣。我们已经知道，在白垩纪末期大规模灭绝之前，恐龙阻止了哺乳动物进化成大型恐龙。