科学丨诺奖得主揭开抑郁症的神经机制

你有没有想过，如果大脑真的是一台精密仪器，那么焦虑、痛苦、抑郁，是怎么一步步影响你的行为的？

抑郁症、焦虑症到底有没有办法根治？2026年的诺贝尔奖得主，给了科学家一把新钥匙。

10月5日，瑞典卡罗琳医学院宣布，将2026年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家卡尔·戴塞洛斯、德国科学家彼得·黑格曼和格奥尔格·纳格尔，以表彰他们在光遗传学方面的发现。他们的研究首次让人类能借助特定波长的光线，精准控制神经细胞活动，抑郁症、阿尔茨海默症等难治性神经类疾病的治疗也迎来全新思路。

这项发现要从一种叫“莱茵衣藻”的单细胞绿藻说起。它没有眼睛，却能感知光线。2003年，黑格曼和纳格尔发现，这种藻类体内有一种特殊的蛋白质，叫“通道视紫红质”，蓝光一照，通道打开，带电粒子进入细胞，细胞就像被按了开关。

戴塞洛斯想到，如果把这种蛋白质的基因放进神经细胞，神经细胞是不是也能被光控制？2005年，他把这个基因植入大鼠的神经细胞，改造后的细胞真的对光有反应了。2年后，他把这套光控开关装到了活体小鼠的大脑里，“光遗传学”就此诞生。

很多人会问，这项研究对普通抑郁、焦虑患者有什么用？它能改写精神病症的研究与治疗逻辑。过去治疗抑郁症，大多是“试错式”。一种药吃几周，不行就换。医生只能根据症状和患者状态，凭经验调整。很多难治性抑郁患者常年吃药，效果有限，副作用还不少。

光遗传学让大脑从黑箱变成透明模型。研究者用特定蛋白控制细胞活动，用光纤观察脑区，检查情绪低落、动力缺失、记忆退化背后，是哪条线路出了问题。它相当于给大脑装上了一盏检修灯，让未来抑郁症治疗更加精准，副作用也会更小。

全球1200多个实验室在使用这项技术，探索记忆形成、恐惧来源、抑郁和成瘾背后的问题。研究人员正在尝试用它帮助失明患者恢复部分视力，还在探索它能不能帮助治疗帕金森病。

不过，光遗传学直接治病，绝大多数还停留在早期研究阶段。真正普及到神经精神疾病患者身上，还需要很多年。但它带来的可能性是确定的，未来这类疾病的治疗方案、康复训练，都有可能迎来新的转机。它没法明天就治好患者，但能让治疗不再全靠摸索和猜测。