生态学家揭示了复兴雨林的无形网络

在巴拿马中部的一个研究站，您可以走过一个世纪的森林时光，看着幼年树木的灌木丛被成熟生长的大教堂般的树冠所取代。苏黎世联邦理工学院 (ETH Zurich) 的高级科学家、森林生态学家黛西·登特 (Daisy Dent) 负责监督巴罗科罗拉多自然纪念碑 (Barro Colorado Nature Monument) 的这一系列地块，其中一些地块的历史可以追溯到 19 世纪。她调查的树木中没有一棵是人工种植的。她绘制、测量和跟踪每根出现的树干，揭示树木生命的浪潮如何从裸露的土地上升起。像这样的热带森林是地球上最大的陆地碳汇，约占陆地碳储存量的 40%。作为国际研究人员网络的一部分，登特正在破译动物和植物相互作用的网络，这些网络使一些森林在遭到破坏后得以恢复。其目标是为典型的碳信用计划提供一种低成本、高影响力的替代方案，即在大片土地上种植单一树种。十多年来，她的研究已经建立了大量证据，表明如此大规模的“单一作物”计划可能会犯下代价高昂的错误，而更具复原力的森林可以在短短几十年内自然反弹，重新创造吸收大量二氧化碳的生态系统。没有什么地方比巴罗科罗拉多更能证明这一点了。巴罗科罗拉多是一个保护区，覆盖了森林茂密的半岛和岛屿，这些半岛和岛屿是在 1914 年修建巴拿马运河淹没该地区时形成的。在史密森尼热带研究所的管理下，几代生态学家积累了一个多世纪的记录。这意味着登特可以追踪为什么一些地块在农业和林业砍伐后反弹，而另一些地块却步履蹒跚。热带森林中 70% 以上的树木都是由食果动物（包括蜘蛛猴、蝙蝠和鹦鹉）种植的，Dent 的数据集可以通过在营养丰富的粪便中沉积种子来判断每一片树木是由哪些动物建造的。这些生物中的许多人共同努力，种植了一片有着 70 年历史的多样化土地，其树冠的结构和丰富程度接近古代丛林的惊人程度。相比之下，一块年龄相仿的土地上长满了单一长寿物种古斯塔维亚木（GustaviaSuperba）的狭窄树干，这表明被称为刺鼠的热带啮齿动物或多或少是这片更加同质的森林背后的唯一动物建筑师。